Oamenii de știință au o nouă perspectivă a misteriosului mecanism din Antikythera care contestă presupunerile despre tehnologia antică.
În 1900, scafandrunul Elias Stadiatis, îmbrăcat într-un costum greu de pânză cu o cască de alamă, a ieșit din mare tremurând de frică și mormăind despre „o grămadă de oameni goi morți”. El se afla într-un grup de scafandri greci din insula Symi, din estul Mediteranei, care căutau bureți naturali. Se adăpostiseră de o furtună violentă în apropiere de micuța insulă Antikythera, între Creta și Grecia continentală. Când furtuna s-a potolit, s-au scufundat după bureți și s-au întîmplat pe un naufragiu plin de comori grecești – cea mai importantă epavă din lumea antică găsită până în acel moment. „Oamenii goi morți” erau sculpturi din marmură împrăștiate pe fundul mării, împreună cu multe alte artefacte. La scurt timp după, descoperirea lor a determinat prima săpătură arheologică subacvatică majoră din istorie. Un obiect recuperat de pe site, o bucată de mărimea unui dicționar mare, a scăpat inițial de observație pe fondul unor descoperiri mai interesante. Luni mai târziu, însă, la Muzeul Național de Arheologie din Atena, obiectul s-a rupt, dezvăluind roți dințate de precizie din bronz de mărimea monedelor. Conform cunoștințelor istorice de la acea vreme, unelte ca acestea nu ar fi trebuit să apară în Grecia antică, sau oriunde altundeva în lume, decât după multe secole de la naufragiu. Descoperirea a generat controverse uriașe.
Obiectul este cunoscut sub numele de mecanismul Antikythera, un obiect extraordinar care i-a derutat pe istorici și pe oamenii de știință de mai bine de 120 de ani. De-a lungul deceniilor, obiectul inițial s-a împărțit în 82 de fragmente, lăsând un puzzle diabolic de dificil pe care cercetătorii trebuiau să-l pună la loc. Dispozitivul pare a fi o mașină de calcul astronomică cu o complexitate imensă. Astăzi avem o înțelegere rezonabilă a unora dintre funcțiile sale, dar există încă mistere nerezolvate. Știm că este cel puțin la fel de vechi ca epava în care a fost găsit, care a fost datată între anii 60 și 70 î.e.n., dar alte dovezi sugerează că ar fi putut fi făcut în jurul anului 200 î.e.n.
În martie 2021, grupul de la University College London, cunoscut sub numele de Echipa de cercetare UCL Antikythera, a publicat o nouă analiză a mașinii. Echipa de cercetare a inclus pe Adam Wojcik (un om de știință în materiale); Lindsay MacDonald (un om de știință imagistic); regretatul Myrto Georgakopoulou (un arheometalurgist); și doi studenți absolvenți, David Higgon (un orolog) și Aris Dacanalis (un fizician). Lucrarea a propus o nouă explicație pentru angrenajul de pe partea din față a mecanismului, unde dovezile fuseseră anterior nerezolvate. Descoperirile au oferit o apreciere și mai bună pentru sofisticarea dispozitivului – o înțelegere care ne pune în discuție multe dintre concepțiile despre capacitățile tehnologice ale grecilor antici.
Astronomia Antică
Știm că grecii din acea epocă erau astronomi desăvârșiți. Ei au privit cerul nopții dintr-o perspectivă geocentrică – în fiecare noapte, când Pământul se întorcea pe axa sa, vedeau cupola stelelor în rotație. Pozițiile relative ale stelelor au rămas neschimbate, așa că grecii le-au numit „stelele fixe”. Acești astronomi timpurii au văzut și corpuri mișcându-se pe fundalul stelelor: luna trece printr-o rotație împotriva stelelor la fiecare 27,3 zile; soarele durează un an. Celelalte corpuri în mișcare sunt planetele, numite „rătăcitori” de greci din cauza mișcărilor lor neregulate. Erau cea mai profundă problemă pentru astronomie la acea vreme. Oamenii de știință s-au întrebat ce sunt ei și au observat că uneori rătăcitorii se mișcă în aceeași direcție cu soarele – în mișcare „progradă” – apoi se opresc și se inversează pentru a se deplasa „retrograd”. După un timp ajung într-un alt punct staționar și reiau mișcarea progradă. Aceste rotații sunt numite cicluri sinodice ale planetelor – ciclurile lor în raport cu Soarele. Inversările aparent ciudate au loc pentru că, așa cum știm acum, planetele orbitează în jurul Soarelui – nu, așa cum credeau grecii antici, Pământul.
În termeni moderni, toate corpurile astronomice în mișcare au orbite apropiate de planul mișcării Pământului în jurul Soarelui – așa-numita ecliptică – ceea ce înseamnă că toate urmează aproape aceeași cale prin stele. Prezicerea pozițiilor planetelor de-a lungul eclipticii a fost foarte dificilă pentru primii astronomi. Se pare că această sarcină a fost una dintre funcțiile primare ale mecanismului Antikythera. O altă funcție a fost de a urmări pozițiile soarelui și ale lunii, care au, de asemenea, mișcări variabile împotriva stelelor.
O mașină de calcul cerească
Descoperit în urmă cu mai bine de un secol într-un naufragiu, mecanismul Antikythera este cel mai complex obiect tehnologic găsit vreodată din lumea antică. Datează probabil între anii 205 și 60 î.Hr., dispozitivul din bronz conține zeci de roți dințate mici cu dinți de aproximativ un milimetru lungime, care au fost folosite pentru a prezice pozițiile soarelui, lunii și planetelor la orice moment ales. Un studiu recent al echipei de cercetare University College London Antikythera a propus un nou model al modului în care funcționează angrenajele din partea din față a mașinii.
Față: În interiorul dispozitivului, o „roată de antrenare principală” a învârtit toate angrenajele, care a mutat indicatori și inele concentrice afișând pozițiile diferitelor corpuri cerești. Sferele mici arătau pozițiile soarelui și ale lunii și faza lunii. Mărgele colorate marcau locațiile planetelor de-a lungul eclipticii, planul sistemului solar.
Spate: Fața din spate conținea două cadrane mari, precum și unele mai mici. Cadranul mare de sus era un calendar care reprezintă ciclul Metonic, o perioadă de 19 ani în care se repetă 235 de faze ale lunii. Cadranul mare de jos era cadranul saros de 223 de luni, care prezice datele eclipselor de soare și de lună.
O mare parte din designul mecanismului se bazează pe înțelepciunea oamenilor de știință anteriori din Orientul Mijlociu. Astronomia în special a trecut printr-o transformare în timpul primului mileniu î.e.n. în Babilon și Uruk (ambele în Irakul de astăzi). Babilonienii au înregistrat pozițiile zilnice ale corpurilor astronomice pe tăblițe de lut, ceea ce a relevat că soarele, luna și planetele se mișcau în cicluri repetate – un fapt care a fost esențial pentru a face predicții. Luna, de exemplu, trece prin 254 de cicluri pe fundalul stelelor la fiecare 19 ani – un exemplu de așa-numită relație de perioadă. Designul mecanismului Antikythera folosește mai multe relații din perioada babiloniană.
Unul dintre cercetătorii principali din primii ani ai cercetării Antikythera a fost filologul german Albert Rehm, prima persoană care a înțeles mecanismul ca o mașină de calcul. Între 1905 și 1906 a făcut descoperiri cruciale pe care le-a consemnat în notele sale de cercetare nepublicate. El a găsit, de exemplu, numărul 19 înscris pe unul dintre fragmentele supraviețuitoare din Antikythera. Această cifră a fost o referire la relația de 19 ani a lunii cunoscută sub numele de ciclu metonic, numit după astronomul grec Meton, dar descoperit mult mai devreme de babilonieni. Pe același fragment, Rehm a găsit numerele 76, o rafinare grecească a ciclului de 19 ani, și 223, pentru numărul de luni lunare într-un ciclu babilonian de predicție a eclipsei numit ciclu saros. Aceste cicluri astronomice repetate au fost forța motrice din spatele astronomiei predictive babiloniene. A doua figură cheie din istoria cercetării Antikythera a fost fizicianul britanic devenit istoric al științei Derek J. de Solla Price. În 1974, după 20 de ani de cercetări, a publicat o lucrare importantă, „Grears from the Greeks”. Se referea la citate remarcabile ale avocatului, oratorului și politicianului roman Cicero (106–43 î.e.n.). Una dintre acestea a descris o mașină realizată de matematicianul și inventatorul Arhimede (circa 287–212 î.e.n.) „pe care erau delimitate mișcările soarelui și ale lunii și ale acelor cinci stele numite rătăcitori… (cele cinci planete). Arhimede… a gândit o modalitate de a reprezenta cu acuratețe printr-un singur dispozitiv de întoarcere a globului acele mișcări diferite și divergente cu vitezele lor diferite.” Această mașină sună exact ca mecanismul Antikythera. Pasajul sugerează că Arhimede, deși a trăit înainte de a crede că dispozitivul a fost construit, ar fi putut fonda tradiția care a condus la mecanismul Antikythera. Este posibil ca mecanismul Antikythera să se bazeze pe un design al lui Arhimede.
Timp de decenii, cercetătorii au fost blocați încercând să descifreze funcționarea dispozitivului uitându-se la suprafața fragmentelor sale care se dezintegrează. La începutul anilor 1970 au ajuns în sfârșit să arunce o privire înăuntru. Price a lucrat cu radiologul grec Charalambos Karakalos pentru a obține scanări cu raze X ale fragmentelor. Spre uimirea lor, cercetătorii au găsit 30 de roți dințate distincte: 27 în cel mai mare fragment și câte unul în alte trei. Karakalos, împreună cu soția sa, Emily, a reușit să estimeze pentru prima dată numărul de dinți ai roților dințate, un pas critic în înțelegerea a ceea ce a calculat mecanismul. Aparatul părea mai complicat decât imaginase oricine. Scanările cu raze X au fost bidimensionale, ceea ce înseamnă că structura angrenajului părea aplatizată și au dezvăluit doar imagini parțiale ale majorității angrenajului. Oamenii de știință au putut doar deduce numărul de dinți pe multe dintre roți dințate. În ciuda acestor deficiențe, Price a identificat un tren de viteze – un set de roți dințate legate – care a calculat poziția medie a Lunii la orice dată specifică folosind relația sa de perioadă de 254 de rotații siderale în 19 ani. Acționat de o caracteristică proeminentă pe partea din față a mecanismului numită roata principală de antrenare, acest tren de viteze începe cu o treaptă de viteză de 38 de dinți (de două ori 19, deoarece o angrenare cu doar 19 dinți ar fi puțin prea mică). Acest angrenaj cu 38 de dinți antrenează (prin alte trepte) un angrenaj de 127 de dinți (jumătate din 254; numărul complet ar necesita o viteză prea mare). Se pare că dispozitivul ar putea fi folosit pentru a prezice pozițiile soarelui, lunii și planetelor în orice zi anume din trecut sau viitor. Producătorul mașinii ar fi trebuit să o calibreze cu pozițiile cunoscute ale acestor corpuri. Un utilizator ar putea apoi pur și simplu să rotească o manivela la intervalul de timp dorit pentru a vedea predicții astronomice. Mecanismul a afișat poziții, de exemplu, pe un „cadran zodiacal” pe partea din față a mecanismului, unde ecliptica a fost împărțită în o duzină de secțiuni de 30 de grade reprezentând constelațiile zodiacului. Pe baza datelor cu raze X, Price a dezvoltat un model complet al tuturor angrenajelor de pe dispozitiv.
Modelul lui Price a fost introducerea mea în mecanismul Antikythera. Prima mea lucrare, de fapt, „Provocarea cercetării clasice”, a fost o demolare completă a majorității structurii de angrenaje propuse de Price pentru mașină. Cu toate acestea, Price a determinat corect pozițiile relative ale fragmentelor majore și a definit arhitectura generală a mașinii, cu cadrane pentru dată și zodiac în față și două sisteme de cadran mari în spate. Realizările lui Price au fost un pas semnificativ în decodarea misterului Antikythera. O a treia figură cheie în istoria cercetării Antikythera este Michael Wright, fost curator de inginerie mecanică la Muzeul de Știință din Londra. În colaborare cu profesorul australian de informatică Alan G. Bromley, Wright a efectuat un al doilea studiu cu raze X al mecanismului în 1990, folosind o tehnică timpurie cu raze X 3-D numită tomografie liniară. Bromley a murit înainte ca această lucrare să dea roade, dar Wright a fost persistent, făcând progrese importante, de exemplu, în identificarea numărului esențial de dinți ai angrenajelor și în înțelegerea cadranului superior de pe spatele dispozitivului.
Mecanismul Antikythera, cu roțile sale de precizie care poartă dinți de aproximativ un milimetru lungime, este complet diferit de orice altceva din lumea antică.
În 2000 a fost propus al treilea studiu cu raze X, care a fost realizat în 2005 de o echipă de academicieni din Anglia și Grecia în colaborare cu Muzeul Național de Arheologie din Atena. X-Tek Systems (acum deținută de Nikon) a dezvoltat un prototip de aparat cu raze X pentru a realiza imagini cu raze X 3D de înaltă rezoluție folosind tomografie computerizată cu raze X cu microfocus (CT cu raze X). Hewlett-Packard a folosit o tehnică de imagistică digitală genială numită cartografiere polinomială a texturii pentru îmbunătățirea detaliilor de suprafață. Noile date au surprins. Prima descoperire majoră a fost descoperirea că mecanismul a prezis eclipse în plus față de mișcările corpurilor astronomice. Această descoperire a fost legată de inscripția găsită de Rehm care menționa ciclul eclipsei Saros de 223 de luni. Noile raze X au scos la iveală un angrenaj mare, cu 223 de dinți, în partea din spate a mecanismului, care rotește un indicator în jurul unui cadran care se învârte în spirală, făcând în total patru rotații care sunt împărțite în 223 de secțiuni, timp de 223 de luni. Numit după numele obișnuit al ciclului babilonian al eclipsei, cadranul saros prezice lunile care vor prezenta eclipse, împreună cu caracteristicile fiecărei eclipse, așa cum sunt descrise de inscripțiile din mecanism. Descoperirea a dezvăluit o nouă caracteristică impresionantă a dispozitivului, dar a lăsat o problemă masivă: un grup de patru viteze aflate în circumferința angrenajului mare care părea să nu aibă nicio funcție. A fost nevoie de luni de zile pentru a înțelege aceste angrenaje. Când am făcut-o, rezultatele au fost uimitoare. Aceste roți dințate s-au dovedit a calcula mișcarea variabilă a lunii într-un mod foarte frumos. În termeni moderni, luna are mișcare variabilă, deoarece are o orbită eliptică: când este mai departe de Pământ, se mișcă mai încet împotriva stelelor; când este mai aproape, se mișcă mai repede. Orbita Lunii, însă, nu este fixă în spațiu: întreaga orbita se rotește într-o perioadă de puțin sub nouă ani. Grecii antici nu știau despre orbitele eliptice, dar au explicat mișcarea subtilă a lunii combinând două mișcări circulare în ceea ce se numește o teorie epiciclică.
Cei care au cercetat obiectul și-au dat seama cum mecanismul a calculat teoria epiciclică pe baza unei observații remarcabile a lui Wright. Studiase două dintre cele patru roți dințate misterioase din spatele mecanismului. A văzut că unul dintre ei are pe față un știft care se cuplează cu o fantă de pe cealaltă viteză. Ar putea părea a fi un aranjament inutil, deoarece cu siguranță angrenajele se vor întoarce împreună în același ritm. Dar Wright a observat că angrenajele se învârt pe diferite axe separate de puțin peste un milimetru, ceea ce înseamnă că sistemul generează mișcare variabilă. Toate aceste detalii apar în tomograful cu raze X. Axele angrenajelor nu sunt fixe – sunt montate epiciclic pe angrenajul mare, cu 223 de dinți. Wright a renunțat la ideea că aceste roți dințate calculau mișcarea variabilă a lunii, deoarece în modelul său, angrenajul cu 223 de dinți se învârtea mult prea repede pentru a avea sens. Dar în modelul echipei de cercetători, angrenajul cu 223 de dinți se rotește foarte încet pentru a întoarce indicatorul pentru cadranul saros. Calcularea teoriei epiciclice a lunii cu roți dințate epiciclice în acest mod subtil și indirect a fost o concepție extraordinară a grecilor antici. Această ingeniozitate întărește ideea că mașina a fost proiectată de Arhimede. Această cercetare asupra cadranelor din spate și angrenajelor ne-a completat înțelegerea spatelui mecanismului, reconciliând toate dovezile până la acel moment. S-au publicat descoperirile echipei în 2006 în Nature. Cealaltă parte a dispozitivului, însă, era încă un mister.
Fața mecansimului
Cea mai proeminentă caracteristică a părții frontale a celui mai mare fragment este roata principală de antrenare, care a fost proiectată să se rotească o dată pe an. Nu este un disc plat ca majoritatea celorlalte angrenaje; acesta are patru spițe și este acoperit cu caracteristici uluitoare. Spițele arată că au ținut rulmenți: există găuri circulare în ele pentru rotirea axelor. Marginea exterioară a angrenajului conține un inel de stâlpi – degete mici care se lipesc perpendicular, cu umeri și capete străpunse care erau în mod clar destinate să transporte plăci. Patru stâlpi scurti țineau o placă dreptunghiulară, iar patru stâlpi lungi țineau o placă circulară. În urma lui Price, Wright a propus că un sistem epiciclic extins – ideea celor două cercuri pe care grecii o foloseau pentru a explica mișcările ciudate de inversare ale planetelor – a fost montat pe roata principală de antrenare. Wright a construit chiar și un model real de sistem de angrenaj din alamă pentru a arăta cum funcționează. În 2002, a publicat un model revoluționar de planetariu pentru mecanismul Antikythera care afișează toate cele cinci planete cunoscute în lumea antică. (Descoperirea lui Uranus și Neptun în secolele al XVIII-lea și, respectiv, al XIX-lea, a necesitat apariția telescoapelor.) Wright a arătat că teoriile epiciclice ar putea fi traduse în trenuri de viteze epiciclice cu mecanisme cu știft și fantă pentru a afișa mișcările variabile ale planetelor. Când echipa a văzut prima dată modelul lui Wright, au fost șocați de complexitatea sa mecanică. A prezentat chiar și opt ieșiri coaxiale – tuburi toate centrate pe o singură axă – care aduceau informații pe afișajul frontal al dispozitivului. Era cu adevărat plauzibil ca grecii antici să poată construi un sistem atât de avansat? Acum cred că concepția lui Wright despre ieșirile coaxiale trebuie să fie corectă, dar sistemul său de transmisie nu se potrivește cu economia și ingeniozitatea trenurilor de viteze cunoscute. Provocarea cu care s-a confruntat echipa UCL a fost să reconcilieze ieșirile coaxiale ale lui Wright cu ceea ce se știa despre restul dispozitivului.
Un indiciu crucial a venit din studiul CT cu raze X din 2005. Pe lângă faptul că arată roțile dințate în trei dimensiuni, aceste scanări au făcut o revelație neașteptată – mii de noi caractere de text ascunse în interiorul fragmentelor și necitite de mai bine de 2.000 de ani. În notele sale de cercetare din 1905 până în 1906, Rehm a propus ca pozițiile soarelui și ale planetelor să fie afișate într-un sistem concentric de inele. Mecanismul avea inițial două capace – față și spate – care protejau afișajele și includeau inscripții extinse.
Această inscripție: o descriere detaliată a modului în care soarele și planetele erau afișate în inele, cu margele marcatoare pentru a le arăta pozițiile. Orice model pentru funcționarea mecanismului ar trebui să se potrivească cu această descriere – o explicație înscrisă literalmente pe capacul din spate al dispozitivului, care descrie modul în care au fost afișate soarele și planetele. Cu toate acestea, modelele anterioare nu au reușit să încorporeze acest sistem de inele din cauza unei probleme tehnice pe care nu am putut-o rezolva. Wright a descoperit că dispozitivul folosea o minge semiargintită pentru a arăta faza lunii, pe care a calculat-o mecanic scăzând o intrare pentru soare dintr-o intrare pentru lună. Dar un astfel de proces părea a fi incompatibil cu un sistem inel pentru afișarea planetelor, deoarece ieșirile pentru Mercur și Venus au împiedicat dispozitivul cu fazele lunii să acceseze intrarea din sistemul angrenajului solar. În 2018, Higgon, unul dintre studenții absolvenți ai echipei UCL, a venit cu o idee surprinzător de simplă care a rezolvat cu grijă această problemă tehnică și a explicat un bloc străpuns misterios pe una dintre spițele roții principale de antrenare. Acest bloc ar putea transmite rotația „soarelui mediu” (spre deosebire de rotația variabilă „soarelui adevărat”) direct către dispozitivul cu faza lunii. Această configurație a activat un sistem de inele pentru partea din față a mecanismului Antikythera care reflecta pe deplin descrierea din inscripția de pe coperta din spate.
În încercarea de a descifra partea frontală a dispozitivului, a fost imperativ să se identifice ciclurile planetare încorporate în mecanism, deoarece acestea definesc modul în care trenurile de viteze au calculat pozițiile planetare. Cercetările anterioare au presupus că acestea se vor baza pe relațiile dintre perioada planetară derivate de babilonieni. Dar în 2016 Jones a făcut o descoperire care ne-a forțat să renunțăm la această presupunere. CT cu raze X a inscripției de pe coperta frontală arată că este împărțită în secțiuni pentru fiecare dintre cele cinci planete. În secțiunea Venus, Jones a găsit numărul 462; în secțiunea Saturn, a găsit numărul 442. Aceste numere au fost uimitoare. Nicio cercetare anterioară nu sugerase că astronomii antici le cunoșteau. De fapt, ele reprezintă relații de perioadă mai exacte decât cele găsite de babilonieni. Se pare că producătorii dispozitivului Antikythera au descoperit propriile relații de perioadă îmbunătățite pentru două dintre planete: 289 de cicluri sinodice în 462 de ani pentru Venus și 427 de cicluri sinodice în 442 de ani pentru Saturn. Jones nu și-a dat seama niciodată cum grecii antici au derivat ambele perioade. Dacanalis, celălalt student absolvent al UCL, a adunat o listă cuprinzătoare a relațiilor perioadei planetare și a erorilor estimate ale acestora din astronomia babiloniană. Ar putea combinațiile acestor relații anterioare să fie cheia pentru relațiile mai precise din perioada Antikythera? În cele din urmă, s-a găsit un proces, dezvoltat de filosoful Parmenide din Elea (secolele VI-V î.e.n.) și raportat de Platon (secolele V-IV î.e.n.), pentru combinarea relațiilor de perioade cunoscute pentru a obține unele mai bune.
S-a propus că orice metodă folosită de creatorii Antikythera ar fi necesitat trei criterii: acuratețe, factorizabilitate și economie. Metoda trebuie să fie precisă pentru a se potrivi cu relațiile de perioadă cunoscute pentru Venus și Saturn și trebuie să fie factorizabilă, astfel încât planetele să poată fi calculate cu roți dințate suficient de mici pentru a se potrivi în mecanism. Pentru a face sistemul economic, diferite planete ar putea împărtăși roțile de viteză dacă relațiile lor de perioadă ar împărtăși factori primi, reducând numărul de roți dințate necesare. O astfel de economie este o caracteristică cheie a trenurilor de viteze supraviețuitoare. Pe baza acestor criterii, echipa de cercetatori a derivat perioadele 462 și 442 folosind ideea de la Parmenide și a folosit aceleași metode pentru a descoperi perioadele lipsă pentru celelalte planete unde inscripțiile au fost pierdute sau deteriorate. Înarmați cu relațiile de perioadă pentru planete, am putea înțelege acum cum se pot potrivi trenurile de viteze pentru planete în spațiile înguste disponibile. Pentru Mercur și Venus, s-au teoretizat mecanisme economice cu cinci trepte cu dispozitive cu știfturi și fantă, similare cu mecanismele lui Wright pentru aceste planete. S-au găsit dovezi solide pentru reconstrucția într-un fragment cu diametrul de patru centimetri. În interiorul acestei piese, CT cu raze X arată un disc atașat la un angrenaj cu 63 de dinți, care se transformă într-o placă în formă de D. Numărul 63 împarte factorii primi 3 și 7 cu 462 (perioada Venus). Un tren de viteze care folosește angrenajul cu 63 de dinți ar putea fi proiectat pentru a se potrivi cu un rulment pe una dintre spițele roții principale de antrenare. Un design similar pentru Mercur se potrivește cu caracteristicile de pe spița opusă. Aceste observații au dat mare încredere că echipa era pe drumul cel bun pentru Mercur și Venus. Pentru celelalte planete cunoscute – Marte, Jupiter și Saturn – echipa a conceput sisteme foarte compacte pentru a se potrivi spațiului disponibil. Aceste modele au reprezentat o îndepărtare radicală de la sistemele lui Wright pentru aceste planete. Lucrând independent, Christián C. Carman de la Universitatea Națională din Quilmes din Argentina a arătat că sistemul subtil de angrenare indirectă pentru mișcarea variabilă a lunii ar putea fi adaptat pentru aceste planete. Echipa UCL a demonstrat că aceste sisteme de angrenare ar putea fi extinse pentru a încorpora noile relații de perioadă pentru planete. Acest sistem le-a permis producătorilor de la Antikythera să monteze mai multe roți dințate pe aceeași placă și să le proiecteze pentru a se potrivi exact cu relațiile perioadei.
Aceste trenuri economice cu șapte trepte se puteau intercala complicat între plăcile de pe stâlpii roții motrice principale, astfel încât ieșirile lor să se conformeze ordinii cosmologice obișnuite a corpurilor cerești – Luna, Mercur, Venus, Soarele, Marte, Jupiter și Saturn – că determină dispunerea sistemului de inele. Dimensiunile spațiilor disponibile dintre plăci erau exact potrivite pentru a găzdui aceste sisteme, cu o oarecare capacitate de rezervă și unele dovezi încă neexplicate. S-a adăugat un mecanism pentru mișcarea variabilă a Soarelui și un mecanism epiciclic pentru calcularea „nodurilor” Lunii – punctele în care orbita lunii trece prin planul eclipticii, făcând posibilă o eclipsă. Eclipsele au loc numai atunci când soarele este aproape de unul dintre aceste noduri în timpul lunii pline sau noi. Astronomii medievali și renascentişti au numit un indicator cu două capete pentru nodurile lunii „mână de dragon”. Angrenajul epiciclic pentru această mână de dragon a explicat, de asemenea, cu exactitate o legătură proeminentă pe una dintre spițe care anterior părea să nu aibă nicio funcție. În cele din urmă echipa a explicat toate caracteristicile roții motrice principale; s-au publicat concluziile în martie 2021 în Rapoarte științifice.
O concepție extraodinară
In sfarsit s-a înțeles cum afișajul frontal se potrivea cu descrierea din manualul de utilizare de pe coperta din spate, cu soarele și planetele afișate prin margele marcatoare pe inele concentrice. Coperta a afișat, de asemenea, faza lunii, poziția și vârsta (numărul de zile de la o lună nouă) și mâna dragonului care arăta anii și anotimpurile eclipsei. Cu inelele concentrice pentru planete, echipa și-a dat seama că acum putea înțelege și inscripția de pe coperta frontală. Această scriere este o listă formulă a evenimentelor sinodice ale fiecărei planete (cum ar fi conjuncțiile sale cu soarele și punctele sale staționare) și intervalele în zile dintre ele. Pe placa din spate, inscripțiile eclipsei sunt indexate la marcajele de pe cadranul saros. Pe placa frontală, pe cadranul zodiacal sunt indexate inscripții despre răsărirea și așezarea stelelor. Înțelegerea echipei a fost că inscripțiile de pe față s-ar putea referi la literele index de pe inelele planetare: dacă indicatorul soarelui se află la una dintre aceste litere, atunci inscripția corespunzătoare descrie numărul de zile până la următorul eveniment sinodic. Deoarece partea stângă a inscripției, unde echipa aștepta să fie aceste litere index, lipsește, nu se poate demonstra ipoteza – dar este o explicație convingătoare. Dispozitivul este unic printre descoperirile din timpul său. Acesta rescrie de unul singur cunoștințele despre tehnologia grecilor antici. Anticii erau foarte capabili – au construit Partenonul și Farul din Alexandria chiar mai devreme decât mecanismul Antikythera. Aveau instalații sanitare și foloseau abur pentru a opera echipamente. Dar înainte de descoperirea mecanismului Antikythera, se credea că angrenajele grecești antice erau limitate la roțile brute din morile de vânt și morile de apă. În afară de această descoperire, primul mecanism cu angrenaj de precizie cunoscut este un cadran solar și un calendar cu angrenaj relativ simplu, dar impresionant pentru vremea respectivă, de origine bizantină, datând din aproximativ anul 600 e.n.. Abia în secolul al XIV-lea oamenii de știință au creat primul astronomic sofisticat ceasuri. Mecanismul Antikythera, cu roțile sale de precizie care poartă dinți de aproximativ un milimetru lungime, este complet diferit de orice altceva din lumea antică.
De ce au avut nevoie de secole pentru ca oamenii de știință să reinventeze ceva atât de sofisticat precum dispozitivul Antikythera și de ce arheologii nu au descoperit mai multe astfel de mecanisme? Avem motive serioase să credem că acest obiect nu poate fi singurul model de acest gen – trebuie să fi existat precursori la dezvoltarea lui. Dar bronzul era un metal foarte valoros și, atunci când un obiect ca acesta a încetat să funcționeze, probabil că ar fi fost topit pentru materialele sale. Epavele pot fi cele mai bune perspective pentru a găsi mai multe dintre ele. Cât despre de ce tehnologia a fost aparent pierdută atât de mult înainte de a fi reamenajată, cine știe? Există multe lacune în înregistrarea istorică, iar descoperirile viitoare ne pot surprinde foarte bine. Cu mecanismul Antikythera, în mod clar nu suntem la sfârșitul poveștii noastre. S-a ceezut că munca echipei este un progres semnificativ, dar mai sunt mistere de rezolvat. Echipa de cercetare UCL Antikythera nu este sigură că reconstrucția obiectului este în întregime corectă din cauza pierderii uriașe de dovezi. Este foarte greu să fie potrivite toate informațiile care au supraviețuit. Oricum, acum putem vedea mai clar ca niciodată ce realizare uriașă reprezintă acest obiect.
