Visul lui Yvon Chouinard a fost să nu fie niciodată miliardar: a preferat să facă surf sau alpinism decât să acumuleze bani. Cu toate acestea, făcând ceea ce i-a stârnit pasiunea, a devenit bogat din compania de îmbrăcăminte Patagonia, pe care a fondat-o împreună cu soția sa în 1973. Compania are venituri de 1 miliard USD pe an, relatează BBC.
Succesul său l-a plasat pe lista din 2017 a revistei Forbes a celor mai bogați oameni din lume. Chouinard era extrem de supărat: pentru el aceasta era dovada eșecului său. Era un semn că nu și-a îndeplinit misiunea de a face lumea un loc mai bun și mai corect.
Publicarea listei Forbes l-a făcut să caute cea mai bună modalitate de a folosi Patagonia pentru a ajuta planeta. Și în 2022 a anunțat că va dona toate acțiunile Patagonia către Holdfast Collective, un fond dedicat protejării naturii și combaterii schimbărilor de mediu.
În plus, a creat Patagonia Purpose Trust, o fundație care continuă să genereze 100 de milioane de dolari anual pentru a avea grijă de planetă.
„Pământul este acum unicul nostru acționar”, a spus Chouinard, în vârstă de 83 de ani, într-un mesaj adresat angajaților și clienților. „În loc să „facem public”, ai putea spune „am făcut public cu un scop”. În loc să extragem valoare din natură și să o transformăm în bogăție pentru investitori, vom folosi bogăția pe care o creează Patagonia pentru a proteja sursa tuturor bogățiilor.”
Ce cale a luat Chouinard pentru a ajunge la o destinație atât de diferită de cea a majorității oamenilor de afaceri, termen pe care, de fapt, îl urăște?
„Sunt om de afaceri de aproape 60 de ani. Îmi este la fel de greu să spun asta, pe cât este pentru cineva să recunoască că este alcoolic sau avocat”, spune el.
Chouinard s-a născut în Statele Unite în 1938 și și-a petrecut primii ani în statul Maine, într-o mare comunitate franco-canadiană. Când avea 7 ani, familia s-a mutat în Burbank, California. A fost un șoc: nu știa să vorbească engleza, deoarece învățase franceza doar la școală. Copiii și-au bătut joc de numele lui, Yvon, pentru că au crezut că aparține unei femei. Prin urmare, a preferat să fie singur, în aer liber.
Pe lângă faptul că era nepopular, nu era un elev bun. Și-a petrecut cursurile exersând să-și țină respirația și antrenându-se să se scufunde în weekend. La 14 ani, s-a alăturat unui club de șoimi unde a învățat să se cațere.
La vârsta de 16 ani, a condus 1.000 de mile cu un Ford din 1940 pe care l-a reconstruit singur la o clasă de mecanică pentru a face prima sa încercare solo în vârful celui mai înalt munte din Wyoming.
După ce a absolvit școala, a lucrat ca detectiv privat, deoarece fratele său mai mare conducea o agenție. Unul dintre principalii săi clienți a fost excentricul mogul de la Hollywood Howard Hughes. Chouinard a trebuit să urmărească prietenii lui Hughes, să-i păstreze iahtul curat și să împiedice executorii judecătorești să-i transmită acte.
La vârsta de 18 ani, a cumpărat o forjă de cărbune pentru a-și face propriul piton de cățărare (tupii de metal înfipți în stânci pentru a asigura frânghiile de cățărat). Pitonul european s-a rupt în timpul utilizării. A încercat să le facă mai puternice folosind lame de recoltare. A început să-și vândă pitonul din oțel cromat la un preț mult mai mare decât europenii. Dar erau mai eficiente pentru că puteau fi reutilizate.
Pentru a continua să facă piese mai bune, el i-a cerut tatălui său un împrumut de 825 de dolari, ceea ce era o mulțime de bani în 1957. A cumpărat o forjă mai sofisticată și și-a înființat atelierul în adăpostul găinilor din spatele casei părinților. Dar afacerea lui nu a generat prea mult profit. Adesea trăia cu mai puțin de un dolar pe zi, aproximativ 10 dolari astăzi.
Odată a petrecut săptămâni întregi în Munții Stâncoși, trăind doar din hrană pentru pisici, amestecată cu fulgi de ovăz, cartofi, „veverițe, păsări și porci spini uciși cu un topor de alpinism”. Ani de zile, a dormit în aer liber în medie peste 200 de nopți pentru că nu a avut cort până la vârsta de aproape 40 de ani.
În 1962, el a fost arestat pentru că a călătorit cu un tren de marfă în Arizona și a petrecut 18 zile în închisoare acuzat că „rătăcește fără țintă, fără mijloace aparente de a se întreține”.
În același an, a fost înrolat în armată. Pentru a nu fi chemat, s-a prefăcut că are hipertensiune, bând o sticlă de sos de soia.
În autobiografia sa, el spune că s-a căsătorit în grabă cu o tânără din Burbank înainte de a fi trimis în războiul din Coreea. La întoarcere, el și-a văzut căsnicia eșuează.
La doi ani după ce s-a întors din Războiul Coreean, a făcut parte dintr-o echipă celebră care a escaladat prima versantul ”El Capitan”, în Parcul Național Yosemite, considerat, anterior, imposibil de urcat.
Isprava a fost posibilă doar datorită unui piton realizat dintr-un aliaj aeronautic pe care l-a proiectat împreună cu un inginer pe nume Tom Frost. În 1965, el, Frost și soția lui Frost, Doreen, au început împreună o afacere, Chouinard Equipment, într-un abator abandonat din Ventura, California.
Inspirați de principiile de design ale aviatorului francez Antoine de Saint-Exupéry, autorul cărții Micul Prinț , au reproiectat și îmbunătățit echipamentul pentru a-l face mai rezistent, mai ușor și mai funcțional.
Pe lângă abilitățile sale de design, Chouinard era inteligent și putea identifica talentul prietenilor de alpinism și surfing care i-ar putea ajuta în afacere.
Printre acești oameni, el a angajat un surfer pe nume Roger McDivitt, care avea o diplomă în economie, pentru a lucra în operațiuni de retail.
Până în 1970, compania sa era cel mai mare furnizor de echipamente de alpinism din SUA, cu 75% din piață. Cu toate acestea, compania a realizat doar un profit de 1%.
„Nimeni dintre noi nu a văzut afacerile ca pe un scop în sine. A fost doar o modalitate de a plăti facturile, astfel încât să putem ieși și să creștem”, a explicat el.
Unul dintre produsele sale principale, pitonii, a generat 70% din afacerea lui, dar când și-a dat seama de pagubele pe care le-au provocat pietrelor, a decis să nu le mai vândă și a lucrat cu Frost la o alternativă.
În 1972 au patentat hexentricul, o piesă hexagonală de aluminiu care poate fi fixată în fisuri și apoi îndepărtată fără a deteriora roca. Au devenit curând la modă și acum sunt considerate standardul de alpinism.
Cu toate acestea, cel mai mare moment de cotitură al companiei a venit odată cu diversificarea sa în sectorul de îmbrăcăminte. Și asta s-a întâmplat pe nepregătite.
Totul a început cu o durere în ceafă, cauzată de echipamentul greu pe care trebuia să-l poarte în timpul cățărării. Într-o excursie de alpinism, și-a cumpărat un tricou de rugby în Scoția și a fost impresionat de gulerul mare, gros și rezistent la uzură. Prietenii săi au devenit curând interesați de cămăși și a început să le importe.
S-au vândut repede și el și-a dat seama curând că îmbrăcămintea avea marjă de profit mult mai mare decât echipamentele. A început să aducă mai multe piese din călătoriile sale.
În acea perioadă, a întâlnit o studentă de artă care lucra ca servitoare la Yosemite Lodge, pe nume Malinda Pennoyer. S-au căsătorit în 1970 și trei ani mai târziu, cuplul și-a lansat linia de îmbrăcăminte independentă. Firma a fost numită Patagonia, care pentru ei era un nume care evoca un loc minunat și aproape mitic.
Momentul pentru companie a fost oportun deoarece activitățile în aer liber erau în creștere. Compania a început să crească constant. În 1979, sora mai mică a lui Roger McDivitt, Kristine (Kris), a fost numită CEO. Era o schioare de 28 de ani care lucrase la companie de la înființarea acesteia, dar nu avea experiență în afaceri. Ea a contactat președinții băncilor pentru sfaturi gratuite. Și i-au dat o mulțime de sfaturi.
Managerul financiar Steve Peterson, care a pus în ordine finanțele, a remarcat că Chouinard „nu respectă oamenii din domeniul bancar și contabil, oamenii care poartă paltoane și cravate. Dar fac parte din afacere. Este aproape ca și cum ai urî brațul stâng”.
La fel ca Chouinard Equipment, ceea ce a făcut din Patagonia o companie diferită a fost inovarea produselor tehnice pentru activități specializate. La începutul anilor 1980, au dezvoltat noi țesături, cum ar fi sinteticele, pentru a înlocui bumbacul, care absorbea transpirația și era foarte rece. Și în loc să folosească tonurile obișnuite de pământ, au introdus culori strălucitoare cu nume precum spuma de mare.
Principalul instrument de vânzare a fost catalogul său: nu era o simplă listă de produse și echipamente. A vândut un întreg stil de viață. Acest tip de abordare este obișnuit în zilele noastre, dar Patagonia a fost un pionier. Asta a fost treaba lui Kris, care a angajat un art director care să acorde prioritate lucrurilor precum fotografia documentară, fără modele, cu alpiniști adevărați făcând urcări reale.
Catalogul a contribuit la transformarea Patagonia într-un brand de aspirație, precum și într-un brand de specialitate respectat. Vânzările au crescut. În doar trei ani, acestea au crescut de la 7 milioane USD la 14 milioane USD; ajungând la 20 milioane USD în 1984.
Se pare că, fără a încerca foarte mult, până la 40 de ani, Chouinard era deja milionar. Deși nu totul în viața lui a fost întotdeauna roz.
Chouinard Equipment a fost ținta mai multor procese, care au fost soluționate în afara instanței. Dar primele de asigurare au crescut cu 2.000% într-un an. În cele din urmă, oficialii companiei au cumpărat activele și l-au redenumit Black Diamond.
Patagonia, la rândul său, era pregătită să înceapă un program uriaș de expansiune, deschizând mai multe magazine în SUA și în străinătate și extinzându-și linia către mai multe sporturi.
Pentru 1990, a existat o prognoză de creștere de 40%. Au angajat mai mulți oameni și și-au extins birourile. Dar compania a început să simtă presiunea expansiunii rapide.
Astăzi, Chouinard spune că organigramele arătau ca niște cuvinte încrucișate de duminică și au fost publicate aproape la fel de des.
În 1991 SUA au intrat într-o recesiune, care a avut un impact major asupra Patagoniei. Deși a crescut cu 20%, compania a acumulat pierderi și a fost nevoită să concedieze 120 de persoane, ceea ce reprezenta 20% din forța de muncă.
Chouinard a descris acel moment drept cea mai neagră zi din istoria companiei. Dar a văzut și partea pozitivă: a fost ocazia perfectă de a aborda afacerea într-un mod diferit. Cu luni înainte de recesiune, Chouinard și managerii săi s-au întâlnit cu legendarul consultant Michael Kami.
Când Kami l-a întrebat pe Chouinard ce vrea de la companie, Chouinard a răspuns că vrea să doneze bani pentru cauze de mediu. A fost un principiu fundamental pentru el: respectul pentru natura, atitudinea de a lăsa planeta exact asa cum a găsit-o.
Nu erau doar cuvinte. În 1984, Patagonia s-a angajat să doneze 1% din vânzări sau 10% din profit – oricare ar fi mai mare – organizațiilor de mediu.
Dar Kami l-a provocat, spunând că prin vânzarea companiei ar putea dona mult mai mulți bani.
„Este adevărat că am vrut să donez bani pentru cauze de mediu, dar și mai mult am vrut să creez un model la Patagonia pentru alte companii care să poată servi drept referință pentru protecția mediului și durabilitate”, a spus Chouinard.
Compania a început să încorporeze acest spirit în produsul său. În 1993, de exemplu, a fost prima companie în aer liber care a produs o țesătură realizată din sticle reciclate în proporție de 80%.
În 1994, au trecut la bumbac 100% organic.
A fost un pariu riscant pentru că bumbacul organic era cu 50-100% mai scump și 20% din linia Patagonia era făcută din bumbac.
Chouinard a dat echipei sale 18 luni pentru a face schimbarea – altfel nu ar mai folosi bumbac niciodată. Dar clienții au răspuns bine și vânzările au crescut cu 25%.
Patagonia a creat o industrie a bumbacului organic pentru alte companii. Clienții săi au ajutat să antreneze Gap și Nike, de exemplu, pentru a face schimbarea.
La începutul anilor 2000, împreună cu omul de afaceri Craig Matthews, a creat schema „1% pentru Planetă” pentru a încuraja companiile să doneze 1% din vânzările brute pentru a susține conștientizarea mediului.
Peste 5.200 de companii s-au alăturat și 635 milioane USD au fost alocate cauzelor de mediu.
Pentru asta și pentru multe altele, Patagonia a devenit sinonim cu ecologismul.
Clienții erau dispuși să plătească prețuri mari pentru hainele lor, deoarece știau că dăunează mai puțin mediului decât alți producători.
Și poate și pentru că purtarea hainelor Patagonia le-a făcut să pară la fel de virtuoase ca brandul. Totul a adus profituri pentru Patagonia, iar în 2017 veniturile au ajuns la 800 de milioane de dolari.
Atunci revista Forbes l-a inclus pe Chouinard pe lista superbogaților. Acest lucru l-a speriat foarte tare. Și asta l-a făcut să regândească din nou viitorul companiei sale. După ce a luat în calcul mai multe alternative, în 2022, a donat totul.
Este greu de știut câți bani mai are, dar Forbes îi estimează la aproximativ 100 de milioane de dolari, ceea ce – spre uşurarea lui – îl scoate de pe lista companiei.
Are două case – una dintre ele în Ventura, California, unde locuiește din 1960. Și încă conduce un Subaru vechi cu o placă de surf legată de acoperiș.
The post Miliardarul care și-a dorit să nu fie bogat. Din ură pentru bani el și-a donat averea de trei miliarde de dolari unui un fond dedicat protejării naturii și combaterii schimbărilor de mediu appeared first on tvrinfo.ro.
