Putin are probleme de imagine. Şi nu numai, dar despre asta e vorba acum. Când generalul Serghei Surovikin a fost numit comandantul general al forțelor rusești din Ucraina, în urmă cu o lună, majoretele Kremlinului, din mass-media, l-au lăudat ca fiind exact genul de războinic sever de care era nevoie, pentru a aduce ordine în invazia împotmolită.
„Generalul Armaghedon”, l-au numit unii, scrie NY Times, conform Ştirile TVR.
Miercuri, generalul a apărut la televiziunea națională într-un rol destul de diferit: el a fost purtătorul de vești proaste, anunțând că Rusia ar trebui să abandoneze capitala regională sudică Herson pentru a-și păstra în viață soldații de acolo.
Președintele Vladimir Putin, care, într-o apariție belicoasă în Piața Roșie din Moscova, cu câteva săptămâni mai devreme, declarase Herson parte a Rusiei pentru eternitate, era în altă parte – sărbătorind cea de-a 75-a aniversare a Agenției federale medico-biologice.
Distanța a fost deliberată. Cu fiecare nou fiasco în Ucraina, lui Putin îi este din ce în ce mai greu să se despartă de mirosul de eșec, care îi erodează treptat imaginea de lider hotărât și indestructibil.
„Acesta este un regim personalist și, în general, publicul înțelege foarte bine că Putin este cel care stă în spatele tuturor deciziilor importante”, a declarat Abbas Gallyamov, un fost redactor de discursuri al lui Putin devenit consultant politic. „El este pilonul central în construcția sistemului, iar dacă el se clatină, întregul sistem se clatină.”
Cu siguranță, nu există nicio provocare imediată la adresa puterii lui Putin. Cu toate acestea, după ce a prezentat Hersonul ca pe un premiu major capturat la începutul războiului, unul care s-ar fi oferit o piatră de hotar pentru a revendica întreaga coastă a Mării Negre, fiecare nou pas înapoi ridică întrebări cu privire la motivul pentru care rușii ar trebui să mai aibă încredere în Kremlin.
„Aceasta va ciopârți povestea de mare lider a lui Putin”, a declarat Cliff Kupchan, președintele Eurasia Group, o firmă de evaluare a riscurilor politice din Washington. „Va fi o altă problemă pentru el în timp ce încearcă să adune publicul rus în spatele efortului său de război. Nu-ți pierzi cel mai mare premiu fără a suferi pentru asta.”
Pentru a pune capăt la ceea ce s-a transformat într-un război prost gândit, Putin are nevoie de un fel de triumf, au spus analiștii. Continuarea luptei riscă să genereze și alte eșecuri, dar a anunța sfârșitul, cu puține lucruri de arătat după invazia sa, ar submina principala lui justificare pentru cei peste 20 de ani la comandă: reconstruirea Rusiei ca o mare putere.
Putin nu are nevoie de o victorie reală, a spus Gallyamov, ci doar de ceva care i-ar putea permite să le vândă rușilor ideea că lasă Rusia într-o situație mai bună decât era înainte. „El nu se poate opri și nu poate continua”, a precizat consultantul, „așa că se află în impas”.
Mașina de propagandă a Kremlinului a intrat în acțiune pentru a încerca să atenueze orice critică a retragerii din teritoriul controlat de Rusia la vest de râul Nipru. La televiziunea de stat, Vladimir Soloviov a calificat-o drept o decizie „dificilă” și a îndemnat: „Aveți încredere în generali”.
Putin a aruncat de mult timp generalii în plan secundar, neliniștit de faptul că vreunul dintre ei i-ar putea fura lumina reflectoarelor. Dar generalul Surovikin a primit un profil public ridicat, mai ales cu performanța teatrală pe care a implicat-o recomandarea retragerii în cadrul unei ședințe militare de informare a ministrului Apărării, Serghei Șoigu. Președintele ar dori ca altcineva să fie chipul înfrângerii.
Mass-media de stat – practic, toate sunt de stat de la începutul războiului – și-a desfășurat moara de eufemisme și a numit retragerea „manevra Herson” sau „regrupare”, insistând că a fost doar un eșec temporar.
De asemenea, Kremlinul pare să fi acționat în prealabil pentru a dezamorsa orice critică din partea a doi dintre cei mai duri critici ai performanței armatei: Ramzan Kadîrov, liderul Republicii Cecenia, și Evgheni Prigojin, fondatorul companiei de antreprenoriat militar Wagner. Kadîrov a declarat că generalul Surovikin a acționat ca un „„adevărat general de luptă”, în timp ce Prigojin, un aliat al generalului din anii în care au lucrat împreună pentru a stârpi opoziția din Siria, a lăudat și el decizia.
Experții ruși au spus, cu fiecare nouă înfrângere, că țara se luptă cu întregul Occident, al cărui front unificat va ceda în curând. De data aceasta, comentatorii pro-Kremlin au remarcat, de asemenea, că, timp de secole, forțele rusești au ieșit victorioase din războaie care inițial păreau înfrângeri dezastruoase, inclusiv din cel de-al Doilea Război Mondial.
Dar au apărut fisuri printre susținătorii de dreapta ai războiului, inclusiv printre bloggerii militari care au descris retragerea în termeni catastrofali. Konstantin Malofeev, un magnat cu propria sa rețea de televiziune cu orientare religioasă, a declarat că Rusia a devenit o națiune a intereselor comerciale lacome și că trebuie să își trezească spiritul de luptă. „Noi suntem războinici. Noi suntem Imperiul”, a scris el pe canalul său Telegram.
