Joi, luptătorii peshmerga kurzi s-au retras și din Khanaqin, de lângă frontiera cu Iranul, pentru a evita confruntările cu forțele armate irakiene, care continuă să avanseze după ce au ocupat luni orașul Kirkuk.
Metropola regională cu un milion de locuitori este centrul unui bazin petrolier, iar autoritățile locale au organizat luna trecută participarea la referendumul pentru independența Kurdistanului irakian, deși provincia Kirkuk nu face parte din regiunea autonomă respectivă. Kurzii din orașul cu populație multietnică se tem acum de atacuri din partea grupărilor paramilitare șiite cunoscute sub numele de Mobilizarea Populară.
Nawzad Hadi, guvernatorul orașului Erbil (capitala regiunii autonome Kurdistan), a declarat presei că aproximativ 18.000 de familii din Kirkuk s-au refugiat la Erbil și Sulaimaniya. Un asistent al său a declarat agenției Reuters că numărul total al refugiaților este de circa o sută de mii.